Jest to przede wszystkim podstawowy parametr, który określa typ danego obiektywu. Jeżeli wziąć ogniskową obiektywu od technicznej strony, jest to odległość soczewki, która skupia padające na nią światło i punktu skupienia tych promieni światła, które padają z tejże soczewki. W aparatach najczęściej są spotykane te o standardowej ogniskowej, czyli 50 mm, szerokokątne od 16 do 35 mm, i dalekoogniskowe powyżej 80 mm. Zasadniczo wygląda to w praktyce w ten sposób, że im większa ogniskowa, tym można bardziej przybliżyć dany obiekt, jest zatem coraz węższy kąt widzenia. Obiektywy jednoogniskowe mają jedną, już ustaloną ogniskową. Zaś obiektywy zmiennoogniskowe oferują jej zmianę, w zależności od wyznaczonej ogniskowej. By móc swobodnie regulować jej zmianę, w każdym aparacie fotograficznym jest wbudowany zoom, czyli najczęściej pokrętło, bądź przyciski, za pomocą których można swobodnie regulować przybliżenie, bądź oddalenie od danego obiektu. Tym samym, jest zupełnie różna wielkość poszczególnych obiektywów, jeżeli chodzi o ich rozmiar i budowę. Zoom zatem po prostu zmienia wielkość ogniskowej, która w każdym obiektywie posiada całkiem inny zakres. Stanowi to podstawowy parametr, który jest brany pod uwagę przy zakupie samego aparatu, jak i opieraniu się przy wyborze nowego obiektywu.